Le microbiote intestinal est capable de réguler l’inflammation cérébrale

Il est aujourd’hui bien établi que l’intestin communique très étroitement avec notre cerveau, notamment au travers de son microbiote. En effet, les milliards de bactéries qui cohabitent dans notre intestin influenceraient le fonctionnement de notre cerveau. En cas de déséquilibre, le microbiote intestinal pourrait jouer un rôle dans le développement de maladies neurologiques et psychiatriques, et de nombreuses études sont en cours pour mieux comprendre ces processus. A l’inverse, de nouveaux travaux publiés dans Nature* viennent de montrer que le microbiote intestinal peut avoir une fonction protectrice en régulant une population de cellules cérébrales qui permet de lutter contre l’inflammation du cerveau.

• Activité anti-inflammatoire d’une population de cellules du cerveau 

Dans le cerveau, les neurones sont entourés d’autres types de cellules très abondantes regroupées sous le nom de cellules gliales. Parmi elles se trouvent les astrocytes, des cellules à la forme généralement étoilée dont les fonctions sont encore mal caractérisées à ce jour. Longtemps considérés comme de simples cellules de soutien physique au tissu cérébral, les astrocytes s’avèrent en réalité occuper des fonctions bien plus variées. Véritable partenaire actif des neurones, ils participent directement à la modulation de l’activité neuronale au sein des synapses, et jouent également un rôle dans le contrôle du flux sanguin cérébral, la régénération du tissu nerveux, ou encore la neuro-inflammation. En effet, il a récemment été montré un rôle anti-inflammatoire des astrocytes mais peu de choses sont encore connues sur cette fonction et sa régulation.

• Le microbiote intestinal régule l’activité anti-inflammatoire des astrocytes

Des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital à Harvard Medical School (Boston, USA), ont cherché à mieux caractériser cette fonction protectrice anti-inflammatoire des astrocytes. Ils sont parvenus à mettre en évidence une nouvelle voie anti-inflammatoire régulée par les bactéries résidant dans l’intestin.

En utilisant des techniques perfectionnées d’analyses de gènes, protéines et cellules, ces scientifiques ont identifié un nouveau sous-ensemble d’astrocytes situé près des méninges (les membranes enveloppant le système nerveux central) et exprimant des protéines particulières, LAMP1 et TRAIL. Ces astrocytes sont capables de limiter l’inflammation dans le cerveau en induisant la mort de cellules qui participe à la réponse immunitaire et favorise l’inflammation, les lymphocytes T. Le mécanisme mis en jeu pour contrôler ces astrocytes implique une molécule de signalisation appelée interféron-gamma. De façon remarquable, les chercheurs ont constaté que c’est le microbiote intestinal qui induit l’expression de cette molécule dans des cellules des méninges. Celles-ci envoient alors un message aux astrocytes exprimant LAMP1 et TRAIL afin d’activer leur activité anti-inflammatoire.

• Vers un développement de nouvelles thérapies contre les maladies neuro-inflammatoires

La découverte d’un nouveau mécanisme par lequel l’intestin régule l’inflammation du cerveau est une avancée importante dans la compréhension de la neuro-inflammation. La mise en évidence d’une sous-catégorie d’astrocytes aux fonctions anti-inflammatoires contrôlées par le microbiote intestinal ouvre la voie vers le développement de nouvelles approches thérapeutiques pour lutter contre les pathologies du cerveau, et notamment les maladies neuro-inflammatoires comme la sclérose en plaques. Des probiotiques pouvant permettre de réguler l’activité anti-inflammatoire de ces astrocytes sont par exemple en cours d’exploration. D’autres données récentes de l’équipe de recherche indiquent que certaines tumeurs cérébrales exploiteraient aussi cette voie pour échapper à la réponse immunitaire du corps. Les applications de ces recherches pourraient donc être utiles à de nombreuses pathologies du cerveau.